Beati Guglielmo Ireland e Giovanni Grove Martiri

Festa: 24 gennaio

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† Tyburn, Londra, Inghilterra, 24 gennaio 1679

Il sacerdote gesuita William Ireland ed il suo servitore John Grove furono beatificati nel 1929.

Martirologio Romano: A Londra in Inghilterra, beati martiri Guglielmo Ireland, sacerdote della Compagnia di Gesù, e Giovanni Grove, suo domestico, che, sotto il re Carlo II, falsamente accusati di tradimento, a Tyburn subirono il martirio per Cristo.

William Ireland ha lavorato per 10 anni nelle Fiandre, sperando di tornare nella sua Inghilterra natale. Quando finalmente è riuscito a farlo, ha servito come procuratore (responsabile della finanza) solo un anno prima di diventare la prima vittima del famigerato complotto di Titus Oates. Il Beato Ireland ha studiato all'English College di Saint-Omer, Fiandre, ed è entrato nel noviziato gesuita a 19 anni. Dopo aver studiato teologia a Liegi, fu ordinato sacerdote nel 1667. Per il decennio successivo ha insegnato nella sua anima mater ed è stato confessore dei poveri. Alla fine, poté tornare in Inghilterra nel giugno 1677 e si stabili' a Londra dove usò lo pseudonimo di "Terrero" mentre si occupava degli affari finanziari della missione gesuita.
Titus Oates era un ministro anglicano rinnegato che odiava la Compagnia di Gesù. Insieme ad un altro ministro, Israel Tonge, ha inventato la storia secondo cui i gesuiti inglesi stavano pianificando di uccidere re Carlo II, rovesciare il governo e la sua religione consolidata e ripristinare il cattolicesimo. Questa storia inventata ha suscitato furore e ha portato a una rinnovata persecuzione dei cattolici. Tra i primi a soffrire c'era Padre Ireland, arrestato insieme a Padre John Fenwick e al suo assistente laico, il signor John Grove. Furono imprigionati a Newgate e caricati con pesanti catene che strofinano loro la carne viva delle gambe. Dopo tre mesi, l'Ireland e i suoi compagni furono processati il 17 dicembre 1678; accanto a loro c'erano Padre Thomas Whitbread e Thomas Pickering, un fratello benedettino.
Al processo, Titus Oates ha testimoniato di essere stato presente a una riunione dei gesuiti nell'aprile di quell'anno e di aver ascoltato i piani che erano stati fatti per uccidere il re. Ha affermato che Ireland, Fenwick e Grove erano presenti all'incontro, mentre Whitbread e Pickering erano stati assegnati a compiere l'omicidio. Secondo Oates, Padre Ireland era stato visto aggirarsi per la residenza reale durante agosto; si sarebbe già fatto un tentativo, ma la pistola di Pickering non è riuscita a sparare tre volte. Un secondo testimone ha accettato la maggior parte della testimonianza. Il Beato William aveva testimoni che dimostravano che si trovava nelle Midlands e nel Galles settentrionale quando si presumeva si aggirasse per il palazzo reale. Per contraddirlo, Oates ha corrotto una domestica perché le dicesse che l'aveva visto a Londra in quel momento. Sulla base della falsa testimonianza, Ireland, Grove e Pickering sono stati giudicati colpevoli di alto tradimento e condannati ad essere impiccati, squartati e bruciati. L'esecuzione è stata posticipata di un mese per ordine reale perché Carlo II non ha mai creduto che i gesuiti fossero coinvolti in un complotto contro di lui. Oates ha presentato testimoni più inaffidabili e il re ha permesso che le esecuzioni fossero effettuate per paura della rabbia popolare.
Ireland e Grove furono portati a Tyburn il 24 gennaio 1679. La gente di Londra li ha lapidati e insultati mentre li trascinavano alla forca. Sono stati impiccati fino alla morte e poi tagliati a pezzi per farli a pezzi i loro corpi.
I due martiri furono beatificati da Papa Pio XI il 15 dicembre 1929.