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601-602 circa
Abate irlandese del VI secolo, nacque attorno al 515-519 e si distinse per la sua influenza sulla vita monastica irlandese e sulla diffusione del Cristianesimo in Europa. Formatosi sotto la guida di san Fintan di Clonenagh, egli stesso fondò il monastero di Bangor, che divenne un centro di studi e spiritualità con migliaia di abitanti, tra cui studenti e futuri missionari come san Colombano e san Gallo. La regola di san Colombano, ispirata agli insegnamenti di Comgall, codificò la disciplina monastica irlandese, mentre la sua enfasi sulla confessione frequente e sui peccati veniali influenzò la spiritualità cattolica. La scarsità di informazioni sulla sua vita, narrata in due recensioni della "Vita S. Comgalli", non oscura il suo ruolo fondamentale nella storia del monachesimo e della Chiesa irlandese. La sua eredità rimane viva nella memoria liturgica del 10 maggio e nel ricordo delle sue figlie spirituali, Bogha, Lassara e Colma.
Martirologio Romano: In Irlanda, san Comgall, abate, che fondō il celebre monastero di Bangor e fu padre sapiente e guida prudente di una grande schiera di monaci.
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Nacque verso il 515-19 in Irlanda e professò vita monastica nel monastero di Moville, sotto la guida di san Fintan di Clonenagh, che gli diede una eccellente formazione ascetica e letteraria. Successivamente, nel 555 ca., fondò sul golfo di Belfast il monastero di Bangor (attualmente nella contea di Down) che, vivente il santo, ebbe ben tremila abitanti, la maggior parte studenti perché Bangor, come molti noti monasteri, era anche un centro di studi superiori, di tipo universitario.
Il santo morì il 10 maggio, non si sa bene se del 601 o del 602. Maestro di san Colombano e di san Gallo ed amico di santa Columba, Comgall esercitò un influsso enorme sull'organizzazione della vita monastica irlandese del sec. VI, formulando anche le regole ascetiche e i metodi apostolici dei monaci irlandesi che si recarono in Scozia, in Inghilterra e nel continente a svolgere attività missionaria. Bangor, infatti, venne per parecchio tempo considerato come un monastero modello, molto ben organizzato, con una vita ricca di pietà e di liturgia.
La regola di san Colombano non solo sarebbe una eco fedele degli insegnamenti spirituali di Comgall, ma, secondo alcuni, sarebbe addirittura il sunto o l'adattamento di una regola antecedente, risalente appunto al fondatore di Bangor. A Comgall, infine, viene attribuito un influsso notevolissimo sulla disciplina penitenziale irlandese e, in modo particolare, sulla pratica della confessione frequente e sulla dottrina dei peccati veniali, che, grazie ai monaci irlandesi emigrati sul continente, divenne patrimonio comune della spiritualità cattolica.
Esiste una Vita S. Comgalli in due recensioni, la più antica delle quali, nella forma attuale, non sembra anteriore al sec. IX e sembra esser stata composta da un monaco di Bangor: essa, tuttavia, ci dà scarse notizie sulla vita del santo, la cui festa ricorre il 10 maggio. Il Martirologio di Tallaght, e quello del Donegal menzionano al 22 gennaio le sante vergini Bogha, Lassara e Colma indicandole come figlie di Comgall. Si ignora se fossero figlie in senso proprio o soltanto sue figlie spirituali (cf. O'Hanlon, I. pp. 401-402).
Autore: Antonio Rimoldi
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