San Paolo Hanh Martire

Festa: 28 maggio

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Cho Quán, Vietnam, 1826 circa - 28 maggio 1859

Nato a Cho Quan da una famiglia cristiana, Paolo si lasciò coinvolgere dai suoi due fratelli nella banda di ladri di cui erano a capo. E’ comprensibile come in tal modo non si guadagnò propriamente una buona fama, finchè un giorno si ravvedette ed intimò ai suoi compagni di scorribande di restituire il maltolto ad una donna, cui avevano svaligiato la casa. Questi però rifiutarono la sua richiesta e per vendetta lo accusarono presso l’autorità di rapine e di trattative segrete con i francesi. Paolo Hanh venne dunque arrestato, ma negò le accuse rivoltegli. Quando però gli fu chiesto se fosse cristiano, non esitò ad ammettere la sua fede. Più volte invitato a rinnegarla, anche sotto pesanti torture, nulla riuscì a rimuoverlo dalla sua fermezza: la flagellazione, gli strappi di carne con tenaglie fredde ed arroventate, infine la decapitazione sugellarono il suo martirio in odio alla fede cattolica sotto l’imperatore Tu Duc. Era il 28 maggio 1859. Le sue spoglie trovarono sepoltura nel cimitero di Cho Quan.

Martirologio Romano: In località Chợ Quán nella Cocincina, ora Viet Nam, san Paolo Hạnh, martire, che, dimentico della morale cristiana, si era posto a capo di una banda di ladri; arrestato sotto l’imperatore Tự Đức, si professò cristiano e, non potendo né lusinghe, né flagellazioni, né tenaglie farlo desistere dalla fede, andò incontro a un glorioso martirio mediante la decapitazione.

Paolo Hanh nacque a Cho Quan, in Vietnam, intorno al 1826, da una famiglia cristiana. La sua giovinezza fu segnata da un evento che avrebbe avuto un impatto profondo sulla sua vita: il coinvolgimento, insieme ai suoi due fratelli, in una banda di ladri. Questo periodo oscuro della sua esistenza lo portò lontano dai principi cristiani in cui era stato educato, macchiando la sua reputazione e allontanandolo dalla fede.
Tuttavia, la luce della fede non era destinata a spegnersi per sempre nel cuore di Paolo. Un giorno, toccato dalla sofferenza di una donna derubata dalla banda, egli ebbe un risveglio spirituale. Con coraggio, ordinò ai suoi compagni di restituire il maltolto e di abbandonare la vita criminale. Questo gesto di redenzione segnò l'inizio della sua conversione.
La scelta di Paolo di abbandonare la via del crimine e di abbracciare nuovamente la fede cristiana non fu priva di conseguenze. I suoi ex compagni, rancorosi per la sua presa di posizione, lo denunciarono alle autorità accusandolo di rapine e di presunti accordi segreti con i francesi. Arrestato, Paolo si trovò di fronte all'imperatore Tu Duc, un sovrano noto per la sua ostilità nei confronti del cristianesimo.
Di fronte alle accuse e alle pressioni, Paolo non esitò a professare la sua fede con fermezza. Rifiutò categoricamente di abiurare e, nonostante le torture inflittegli - flagellazione, strappi di carne con tenaglie roventi - la sua fede rimase incrollabile. Il 28 maggio 1859, Paolo Hanh fu condannato a morte per decapitazione.
Con la sua morte, Paolo Hanh offrì la sua vita in testimonianza della sua fede in Gesù Cristo. La sua storia rappresenta un esempio emblematico di redenzione e conversione, dimostrando che la grazia divina può illuminare anche i cuori più smarriti. La sua incrollabile fermezza di fronte alle torture e alla morte lo rese un simbolo di forza e resilienza per i cristiani perseguitati in Vietnam.
Nel 1909, Papa Pio X beatificò Paolo Hanh insieme ad altri martiri vietnamiti. Quasi un secolo dopo, nel 1988, Papa Giovanni Paolo II procedette alla canonizzazione di tutti i 117 martiri del Vietnam, stabilendo la loro festa comune il 24 novembre.

Autore: Franco Dieghi