Il martirio di un sacerdote coraggioso Giovanni Dat nacque nel 1765 nel villaggio di Khe Cau, nella provincia di Thanh Hoa. Perse il padre in tenera età e crebbe con la madre, cercando di sostenere la famiglia attraverso il lavoro. Da giovane, la madre gli permette di scegliere il proprio cammino, e Giovanni si trasferisce a vivere con un parroco. A diciotto anni, iniziò a studiare latino e fu successivamente ordinato. Divenne noto per i suoi sermoni profondi e persuasivi, capaci di convertire molti non cattolici. La persecuzione e la scelta di rimanere Durante il regno della dinastia Tay Son, le leggi contro i cristiani divennero sempre più severi, ei sacerdoti furono costretti a nascondersi. Padre Dat cercava rifugio nella foresta, ma quando era possibile, si avventurava di nascosto in villaggi isolati per celebrare la Messa. In una di queste occasioni, i soldati irruppero nella casa dove si trovava.
Nascosto in casa, Padre Dat rifiutò di fuggire per non mettere in pericolo i cristiani del villaggio. Disse loro: “Se i soldati non riescono a trovarmi, faranno del male a tutti voi”. Decidi quindi di consegnarti volontariamente. Una volta catturata, subì torture brutali. Nonostante il dolore, esortò i suoi fedeli a non intervenire, invitandoli a pregare per la sua fede. Un Cuore Generoso nella Prova Durante il mese di prigionia, Padre Dat mantenne una serenità straordinaria, pur dovendo sopportare molte sofferenze. Quando i soldati lo ricattarono per ottenere denaro, vendette il suo mantello per raccogliere la somma richiesta. Un giorno, un soldato rubò una banana destinata a lui. Padre Dat, pur sapendo che il capitano lo avrebbe punito, intervenne per difendere il soldato, chiedendo di perdonarlo e considerare il furto insignificante. La resistenza alla tentazione Di fronte alla proposta del giudice di liberarlo in cambio dell'apostasia, Padre Dat rispose con fermezza: “Se abbandono la mia fede, i miei parrocchiani non mi considereranno più un sacerdote e un pastore. Anche se fossi portato dal re, non rinnegherò mai la mia fede. Persino quando una donna non cristiana gli offrì un veleno per evitare il dolore dell'esecuzione, Padre Dat rifiutò con determinazione, affermando che non gli era concesso togliersi la vita. Prometto anche di pregare per tutti, specialmente quando sarebbe arrivato in Paradiso. Il sacerdote santo e la compassione per i soldati Prima della sua esecuzione, chiese ai familiari di organizzare un banchetto per i soldati, affinché, qualora altri cristiani fossero arrestati, sarebbero trattati con maggiore clemenza. Organizzò dei vassoi di betel da donare alle guardie come segno di gratitudine. Quando fu portato davanti al governatore, e questi lo accusò di tradire il proprio paese seguendo una “religione dei barbari”, Padre Dat rispose: “Noi obbediamo ai comandamenti di Dio e seguiamo solo le leggi giuste del re”. Il 19 giugno 1988, Papa Giovanni Paolo II lo canonizzò, riconoscendo il suo coraggio, la fede incrollabile e l'altruismo che lo resero un modello di fede per i cristiani di tutto il mondo.
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