Il 3 febbraio 1916, una ragazza di nome Arrsamquq nacque in una famiglia indigena dell'Alaska di origine Yupik. La presenza della missione russa nella sua comunità contribuì a diffondere la fede tra la popolazione locale, e lei fu tra le prime ad essere battezzata da bambina. Al battesimo, accettò il nome Olga. Fin da giovanissima, visse con l'amore di Dio. Era laboriosa e pregava molto per la sua famiglia e per i suoi compaesani. Già nell'adolescenza, conosceva già numerosi testi liturgici e inni in lingua slava ecclesiastica e yupik.
Sposò un uomo del suo villaggio. Fu un matrimonio combinato. Suo marito era abile nella pesca e nella caccia. Aprì un negozio generale e inaugurò il primo ufficio postale nel suo villaggio. Tuttavia, non era un uomo particolarmente religioso. Durante i primi anni di matrimonio, ebbero un rapporto travagliato, pieno di conflitti e litigi. Ma Olga non disperò. Invece, pregò con fervore per suo marito e per i suoi vicini non credenti. Attraverso le sue preghiere, dopo un po' di tempo, suo marito - battezzato con il nome di Nicolai - iniziò a frequentare la chiesa. Portò con sé altri sei uomini del villaggio. Diventarono tutti lettori. Nicolai Michael continuò a studiare nella cosiddetta "Scuola Aleut", simile a quelle fondate da San Innocenzo con il sostegno della Società Missionaria Russa, a Sitka. Studiò sotto la direzione del vescovo Amvrossy (Merejko). Dopo la laurea, fu ordinato sacerdote. Dal 1963, fu sacerdote per Kwetluk. Fu il secondo sacerdote del suo villaggio, Kwetluk, e divenne molto amato dalla sua gente. Per inciso, per tutta la vita di Santa Olga, la stragrande maggioranza degli studenti che frequentavano questa scuola proveniva dal suo piccolo villaggio.
La vita coniugale della coppia cambiò in modo significativo dopo l'ordinazione di Nicolai. Come sacerdote, Nicolai Michael viaggiò molto in dodici villaggi circostanti per officiare servizi e funzioni occasionali. I viaggi tra i villaggi si svolgevano sui fiumi, in barca d'estate o con motoslitte o slitte trainate da cani d'inverno. Matushka Olga, che era l'unica ostetrica della zona, accompagnava suo marito per assistere le donne durante il parto e le malattie. Olga diede alla luce tredici dei suoi figli senza un'ostetrica. Cinque di loro non sopravvissero all'età adulta a causa delle malattie e del clima rigido.
Matushka Olga Michael lavorava duramente per tenere la casa, crescere i figli, confezionare paramenti e cuocere prosphore. Nonostante il suo programma fitto di impegni, andava anche a casa degli altri per cucinare e pulire per loro. Con la parola e con le azioni, Olga mostrava alle persone l'esempio di vita cristiana secondo i comandamenti del Signore. Non solo aiutava gli altri con le faccende domestiche, ma confezionava anche stivali, parka, calze e guanti da distribuire tra i parrocchiani. Per i suoi atti di carità, fu soprannominata la nuova Tabita giusta. Era particolarmente attenta alle donne in difficoltà che soffrivano di violenza domestica. Spesso chiedeva alle donne del suo villaggio di fare un bagno di vapore con lei, dove non potevano nascondere le cicatrici fisiche e spirituali degli abusi subiti. Consigliava le donne e diceva parole di conforto a ciascuna di loro. La sua compassione e la sua sensibilità colpivano molti come se avesse vissuto la stessa situazione nella sua vita.
Mentre invecchiava, le sue figlie si assumevano una parte maggiore del suo carico di lavoro. La laboriosa Matushka Olga aveva più tempo per viaggiare con suo marito, aiutare le persone dei villaggi circostanti e insegnare le tecniche di ostetricia alle donne più giovani.
Alla fine, però, Matushka Olga iniziò a sentirsi debole e malata e a perdere peso. La sua famiglia preoccupata la convinse ad andare in ospedale. Gli specialisti diagnosticarono un cancro terminale che, secondo loro, era incurabile. I suoi figli ricevettero la notizia con grande dolore e pregarono con fervore nei luoghi santi locali. Per quanto riguarda la Matushka, non si rassegnò al riposo a letto. Mentre le sue figlie erano via, continuava ad uscire, trasportando secchi d'acqua dal pozzo del villaggio.
Negli ultimi giorni della sua vita, pregò molto e lasciò le sue ultime istruzioni alla sua famiglia in preparazione al suo riposo pacifico. L'8 novembre 1979, partecipò ai Santi Sacramenti, si fece il segno della croce e partì pacificamente verso Dio. Fu sepolta con il suo abito da sposa, che aveva conservato per tutta la vita.
La sua morte coincise con la festa dell'Arcangelo Michele (vecchio calendario) che lei venerava. La gente del suo villaggio la ricordava in piedi sotto l'icona dell'Arcangelo Michele in chiesa.
Il primo miracolo attribuito a lei fu segnalato il giorno della sepoltura della santa. In Alaska, il mese di novembre è il culmine della stagione invernale. Al momento della sua morte, i fiumi erano già ghiacciati, impedendo i viaggi in barca, ma il ghiaccio non era ancora abbastanza solido per sostenere una motoslitta. Molte persone si lamentavano di non poter dare l'ultimo saluto alla loro amata Matushka. Il Signore ascoltò le loro preghiere. Il giorno dei suoi funerali, ci fu uno scioglimento. Il ghiaccio sul fiume si sciolse, permettendo a molte persone di arrivare a Kwetluk in barca per partecipare ai suoi funerali. Mentre il suo corpo veniva portato alla tomba, gli uccelli estivi volteggiavano sopra la processione. Anche il terreno del cimitero si era ammorbidito. Il giorno dopo, il freddo tornò e il ghiaccio ricoprì il fiume. Continua anche a intercedere per le donne bisognose e per le vittime di abusi.
Autore: Anastasia Parkhomchik
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