Padre Ilarion fu professore presso il Dipartimento di Dogmatica e Apologetica dell'Accademia Teologica di Cluj (1937–1938), e professore e rettore dell'Accademia Teologica di Arad (1938–1948). Fu arrestato tre volte: nel 1945, nel 1949 e nel 1958. Fu imprigionato dal 6 gennaio 1949 al 6 gennaio 1950, e dal settembre 1958 al 18 settembre 1961. Scontò la pena in prigioni e colonie correttive a Caracal, Arad, Bucarest, Gherla e Aiud, dove morì nello stesso anno di altri professori-sacerdoti che erano imprigionati con lui: Floru Mureşan e Liviu Galaction Munteanu.1 Non si sa dove siano stati sepolti.
Scrisse numerose opere teologiche, la principale delle quali è il To Tabor, in quattro volumi, che Padre Giustin (Pârvu) definì “l'opera migliore dell'Ortodossia rumena fino ad oggi. Padre Ilarion Felea è un vero genio liturgico della teologia ortodossa, della Chiesa ortodossa… L'opera To Tabor è seconda solo a quel tesoro dell'Ortodossia noto come la Filocalia, essendo una sua perfetta interpretazione.”
Padre Ilarion nacque il 21 marzo 1903 nel villaggio di Valea Bradului nella contea di Hunedoara, dove suo padre era sacerdote. Frequentò la scuola elementare lì nel 1910–1914, il Liceo Avram Iancu nella città di Brad nel 1914–1920, e il Liceo Moise Nicoară nella città di Arad nel 1920–1922. Nel 1922–1926, studiò all'Accademia Teologica di San Andrea a Sibiu. Nell'anno scolastico 1926–1927, lavorò come assistente insegnante al Liceo Avram Iancu. Il 29 luglio 1927, fu ordinato sacerdote e il 6 agosto fu nominato parroco nel suo villaggio natale di Valea Bradului. Nel 1927–1929, studiò presso il Dipartimento di Filologia e Filosofia dell'Università di Cluj. Il 30 agosto 1930, fu trasferito alla Cattedrale della Discesa dello Spirito Santo nella città di Arad, distretto di Shega.
Alla parrocchia di Arad, il giovane sacerdote ereditò una nuova chiesa, una semplice canonica, la Casa della Cultura—una ex scuola ortodossa, e tutto ciò necessitava di essere restaurato ed ampliato. Si mise al lavoro con il coraggio di un combattente, pronto a sacrificarsi per il popolo e la Chiesa. Servì all'altare reverentemente, con lo zelo di un missionario. Era un pastore per vocazione e ben presto conquistò i cuori dei fedeli. Allo stesso tempo, Padre Ilarion continuò i suoi studi teologici e le sue opere letterarie, con le quali esordì nel Giornale Teologico della città di Sibiu nel 1924.
Il 20 dicembre 1932, discusse la sua tesi, “La salvezza nella comprensione ortodossa, cattolica, protestante e settaria”, presso la Facoltà Teologica dell'Università di Bucarest, e il 30 ottobre 1939, dopo aver discusso la sua dissertazione, “Il pentimento: uno studio di documenti teologici e psicologici”, che in seguito fu pubblicata come volume a parte, ottenne il titolo di Dottore in Teologia.
Padre Ilarion contribuì contemporaneamente a numerose riviste e giornali. A Sibiu: Giornale Teologico, Telegrafo Rumeno, Luce Rurale, Esercito del Signore; ad Arad: Chiesa e Scuola, Difesa Nazionale, Arad, Il Confine; a Cluj: Rinascita; a Sibiu e Cluj: Vita Illustrata; a Brad: Zarandul.2 Allo stesso tempo, pubblicò i seguenti libri di teologia e divulgazione scientifica: Conversione al Cristianesimo (Sibiu, 1935), Critica dell'eresia battista (Sibiu, 1937), Dio e l'anima nella poesia rumena contemporanea (Cluj, 1937), L'ubriachezza da punti di vista religioso, scientifico e sociale (Arad, 1931), Icone selezionate nella vita dell'Ortodossia (Arad, 1935), e La Via Crucis (Arad, 1937).
Nell'anno scolastico 1937–1938, lavorò come professore supplente all'Accademia Teologica di Cluj. Dal 1° gennaio 1939 al 30 settembre 1942, e dal 1° luglio 1952 al 25 settembre 1958, servì come sacerdote nel centro di Arad, dove fu arrestato. Dal 1° ottobre 1938 al 1948, lavorò come insegnante a tempo pieno di dogmatica e apologetica ad Arad. Insegnò magistralmente agli studenti dogmatica, etica, ascetica, mistica e omelia pratica. Continuò a contribuire al Giornale Teologico fino al 1943, con la rivista Spirito e Verità, e con le pubblicazioni ufficiali della Metropolia del Banato e altri giornali e riviste di Arad. Teneva conferenze religiose ed educative e le pubblicava.
Durante questo periodo, furono pubblicati diversi suoi studi, come, “Teologia e sacerdozio” (Annuario dell'Accademia Teologica di Arad, 1938–1939), “Paisio e Paisianismo” (Cluj, 1940), “Catechismo cristiano ortodosso” (Arad, 1945), “I Santi Misteri” (Sibiu, 1946), e “Salvezza” (Arad, 1947). Curò il calendario diocesano (istruzioni liturgiche) per il 1948, il 1952 e il 1956 e pubblicò un'antologia per sacerdoti e cantori. Scrisse anche il ciclo “Cos'è il Cristianesimo?”, che includeva sermoni, conferenze e riflessioni religiose, dalle quali compilò e pubblicò i libri Lo Spirito di Verità (Arad, 1942, premiato dall'Accademia Rumena) e La Religione dell'Amore (Arad, 1946).
Il 3 marzo 1945, fu arrestato insieme a diverse personalità culturali e chierici e fu detenuto nel campo di lavoro correttivo di Caracal fino a luglio di quell'anno.3 Fu arrestato per la seconda volta il 6 gennaio 1949, appena finito di benedire alcune case. Fu gettato in una cantina sporca e angusta, dove lo interrogarono. Poi fu trasferito nel penitenziario di Timișoara, e il 28 ottobre 1949 fu processato e condannato a un anno di reclusione per “mancata denuncia”. Scontò la pena ad Aiud e fu rilasciato il 5 gennaio 1950.
La Facoltà di Teologia Ieromartire Ilarion Felea Arad. Foto: preotulmartirilarionfelea.wordpress.comDopo il suo rilascio, lavorò nella biblioteca della diocesi di Arad, e il 1° luglio 1952 fu reintegrato come sacerdote nella cattedrale nel centro di Arad. Ma il 25 settembre 1958 fu arrestato di nuovo, portato al Ministero degli Interni a Bucarest, sottoposto a brutali interrogatori, poi trasportato a Cluj, processato in segreto, e il 14 marzo 1959 il Tribunale Militare di Cluj lo condannò insieme ad altri sei sacerdoti di Arad a venti anni di lavori forzati e otto anni di degradazione civile per “cospirazione contro l'ordine sociale” e venti anni di carcere duro per “intensa attività contro la classe operaia e il movimento rivoluzionario”.
Scontò la pena nelle prigioni di Gherla e Aiud, dove morì il 18 settembre 1961. Fu sepolto senza croce in una tomba senza nome. Il sacerdote e professore Ilarion Felea fu incoronato con l'aureola del martirio.
Nel luglio 2024 il Sinodo della Chiesa Ortodossa Romena ha approvato sua canonizzazione, in calendario per il 2025.
Autore: Fabian Seiche
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