San Leonida Martire, padre di Origene

Festa: 22 aprile

Il padre di Origene, Leonida, insigne maestro di Alessandria, subì il martirio sotto Settimio Severo nel 204, lasciando orfano il figlio diciassettenne che già mostrava precoce ardore per gli studi biblici. Eusebio di Cesarea, storico ecclesiastico, narra con dovizia di particolari l'educazione impartita da Leonida al giovane Origene, sottolineando l'amore paterno e la venerazione per la precoce devozione del figlio. La tradizione agiografica greca inserisce Leonida tra un gruppo di martiri celebrati il 5 giugno, ma con scarso rigore storico. Il Martirologio Romano lo commemora invece il 22 aprile, sebbene l'identificazione con il martire di Corinto presente nel Geronimiano sia incerta.

Etimologia: Leonida = simile al leone, forte, dal greco

Emblema: Palma

Martirologio Romano: Ad Alessandria d’Egitto, commemorazione di san Leonida, martire, che sotto l’imperatore Settimio Severo fu trafitto con la spada per la fede in Cristo, lasciando Origene, suo figlio, ancora bambino.

L'editto di Settimio Severo, come dice Clemente Alessandrino, riempí l'Egitto di martiri: tra questi Eusebio nomina Leonida che ebbe il capo troncato nel 204, lasciando orfani sette figli, il maggiore dei quali, appunto Origene, aveva appena diciassette anni.
Nel narrare la vita di quest'ultimo poi, il medesimo storico si sofferma lungamente a descrivere le cure con le quali Leonida educò il figlio allo studio della S. Scrittura prima che a quello delle lettere, come ringraziasse Iddio di aver avuto un figlio cosí precocemente entusiasta di quegli studi, come riconoscesse la mano di Dio nel fanciullo, e di notte, quando questi dormiva, si soffermasse a baciargli il petto quasi fosse un sacrario dello Spirito Santo. Lo stesso Eusebio ci ha conservato un frammento della lettera che il figlio diciassettenne gli inviò in prigione per esortarlo al martirio.
Nella letteratura agiografica greca, il nome di Leonida, padre di Origene, appare in mezzo ad un gruppo di dieci martiri celebrati il 5 giugno: ma le cose che si raccontano di essi sono frutto piú di immaginazione che di indagine storica. Chi forgiò quelle tradizioni non immaginò che quel Leonida fosse appunto il padre di Origene di cui parlava già Eusebio. Il Martirologio Romano, invece, celebra Leonida al 22 aprile, giacché il Baronio credette di ravvisare il nome del nostro nel Geronimiano a questa data, dove invece è celebrato l'omonimo martire di Corinto.

Autore: Giovanni Lucchesi

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