Beati Edmondo Duke, Riccardo Hill, Giovanni Hogg e Riccardo Holiday Martiri

Festa: 27 maggio

† Dryburne, Durham, Inghilterra, 27 maggio 1590

Nati in un'Inghilterra dilaniata dai conflitti religiosi del XVI secolo, i Beati Edmondo Duke, Riccardo Hill, Giovanni Hogg e Riccardo Holiday si distinsero per la loro incrollabile fede cattolica. Divenuti sacerdoti al Collegio Inglese di Reims, fecero ritorno in patria per la missione, nonostante i rischi sotto il regno di Elisabetta I. Traditi e arrestati, affrontarono il martirio con coraggio e fede il 27 maggio 1590 a Dryburne presso Durham. Beatificati nel 1929, sono oggi venerati come modelli di fede incrollabile e di coraggio cristiano.

Martirologio Romano: In località Dryburne presso Durham in Inghilterra, beati Edmondo Duke, Riccardo Hill, Giovanni Hogg e Riccardo Holiday, sacerdoti e martiri, che, tornati in patria dal Collegio Inglese di Reims, durante il regno di Elisabetta I furono condannati a morte in quanto sacerdoti e impiccati.

I Beati Edmondo Duke, Riccardo Hill, Giovanni Hogg e Riccardo Holiday vissero in un'epoca di intense persecuzioni religiose in Inghilterra. Sotto il regno di Elisabetta I, il cattolicesimo era stato dichiarato illegale e i cattolici erano soggetti a severe punizioni, tra cui l'arresto, la tortura e la morte.
Nonostante il clima di ostilità, i quattro Beati scelsero di seguire la loro fede cattolica. Tutti e quattro si convertirono al cattolicesimo durante i loro studi all'Università di Oxford. Dopo la laurea, sentirono la chiamata al sacerdozio e si recarono al Collegio Inglese di Reims in Francia, dove furono ordinati sacerdoti.
Nel 1588, spinti da un forte zelo missionario, i quattro Beati tornarono in Inghilterra per celebrare la Messa e offrire i sacramenti ai cattolici perseguitati. Si travestirono da laici per sfuggire alle autorità, ma il loro segreto fu presto scoperto. Furono arrestati e imprigionati a York, dove subirono interrogatori e torture.
I Beati furono processati per tradimento, un'accusa comunemente usata contro i cattolici all'epoca. Il processo fu sommario e ingiusto, e i Beati furono condannati a morte nonostante la mancanza di prove concrete contro di loro.
Il 27 maggio 1590, i Beati Edmondo Duke, Riccardo Hill, Giovanni Hogg e Riccardo Holiday furono condotti al patibolo a Dryburne, dove furono impiccati. Affrontarono la morte con coraggio e compostezza, pregando per i loro persecutori e per la conversione dell'Inghilterra.
Furono beatificati da Papa Pio XI nel 1929. Le loro reliquie sono conservate nella Cattedrale di Hexham e Newcastle, dove sono venerate da pellegrini provenienti da tutto il mondo.

Autore: Franco Dieghi