Il culto per s. Basilio il Grande vescovo di Cesarea del IV secolo, Dottore della Chiesa, è sin dall’antichità molto diffuso nei Paesi Orientali compresa la Russia.
Ma il più grande tempio, famosissimo, eretto a Mosca nel 1555-60 sulla odierna Piazza Rossa, adiacente il Cremlino, dedicato a s. Basilio, non tutti sanno che si tratta di un altro santo omonimo, tipicamente russo, conosciuto come san Basilio il Benedetto.
Egli è anche chiamato il Beato o il Buono e appartiene a quella ristretta categoria di quasi eremiti venerati nella Chiesa russa, chiamati “folli per Cristo”, penitenti che spogli di tutto, avevano comportamenti stravaganti non facilmente comprensibili, senza casa, vivevano di elemosine, seminudi e scalzi in tutte le stagioni, avevano però un carisma che attirava il rispetto della gente, pregavano, quando occorreva rimproveravano i viziosi e gli ingiusti, avevano spesso il dono della profezia.
Basilio nacque nel dicembre 1468 da genitori contadini, in un sobborgo alla periferia di Mosca, fu avviato al mestiere di calzolaio, ma già da fanciullo dimostrò di apprezzare la preghiera solitaria e man mano che cresceva, preferiva la vita ascetica, desideroso di arricchirsi di doni spirituali.
Già a 16 anni mentre era nel negozio di calzolaio, si mise a ridere alla richiesta di un cliente facoltoso che ordinava scarpe che dovevano durare svariati anni, interrogato dal padrone del perché del suo ridere, rispose: ”Mi sembra strano che quel signore ordini delle scarpe per alcuni anni, dato che morirà domani”.
La sua predizione si avverò e a quel punto il giovane Basilio non volle rimanere più nella bottega del calzolaio, sentendosi chiamato alla vita di “folle per Cristo”.
Trascorreva le giornate nelle strade e piazze di Mosca in mezzo alla folla vociante e cercava la compagnia dei mendicanti e dei disgraziati. Qualche volta accettava l’ospitalità della vedova boiara Stefanida Jurlova, ma le notti le passava sulle soglie delle chiese, lacrimando per i peccati degli uomini.
In tutte le stagioni camminava seminudo e scalzo fingendo di essere muto; affermava di continuo: “Se l’inverno è atroce, il paradiso è dolce”. Condusse questo genere di vita fino alla morte, rimproverando i viziosi, esortando tutti a praticare la verità e il bene.
Si comportava a volte proprio come un pazzo, rovesciando le bancarelle del mercato del pane e le brocche del ‘kvas’ (bevanda fermentata russa), suscitando le ire dei venditori, i quali lo percuotevano e lui accettava tutto con gioia ringraziando Dio; più in seguito si comprese il motivo di ciò, i prodotti erano preparati con sostanze pericolose e il ‘kvas’ non era genuino.
Compì un giorno un gesto sacrilego, distrusse l’icona della Madonna venerata presso la Porta S. Barbara a Mosca, il motivo era che solo lui riusciva a vedere, dipinta sotto l’immagine di Maria, quella del demonio.
L’ammirazione popolare per Basilio cresceva di giorno in giorno come uomo di Dio e castigatore di costumi perversi, veniva considerato successore di Massimo altro “folle per Cristo” morto 50 anni prima e venerato in tutta la città.
La sua fama di santità raggiunse anche la corte, infatti lo zar Ivan il Terribile, volle provare se Basilio si facesse corrompere dall’oro; lo convocò a corte, lo rivestì di splendidi vestiti e gli regalò dei lingotti d’oro, poi lo fece seguire per osservare il suo comportamento. Questi lasciato il palazzo reale, si recò sulla Piazza Rossa per consegnare l’oro ad un commerciante straniero, meravigliato di ciò lo zar chiese spiegazioni del perché avesse dato l’oro ad un ricco invece che ai poveri e Basilio rispose: “Quel commerciante era molto ricco, ma la sua flotta affondò lasciandogli come sola ricchezza il lussuoso vestito che portava addosso, da tre giorni non mangiava e vestito così si vergognava di chiedere l’elemosina, mentre i poveri non arrossiscono e riescono a procurarsi il necessario”.
Nonostante che rimproverasse continuamente lo zar per i suoi comportamenti sanguinari, Ivan il Terribile portò per lui una profonda venerazione, lo andò perfino a visitare insieme alla famiglia quando Basilio fu affetto da grave malattia. Il prevedere l’avvenire fu uno dei doni carismatici di cui fu rivestito e questo lo portò ad essere fortemente venerato sia dal popolo, che dai potenti; nonostante la vita di stenti che condusse, Basilio “il folle di Cristo”, visse fino agli 88 anni, morendo il 2 agosto 1557; ai funerali partecipò una folla immensa con il patriarca di Mosca, Macario; lo stesso zar portò a spalla il feretro fino alla chiesa eretta nella Piazza Rossa in onore della Protezione della Madre di Dio. Il popolo cambiò il nome alla cattedrale chiamandola appunto di S. Basilio il Benedetto; dopo la morte cominciarono ad avvenire numerosi miracoli e fu subito venerato dai fedeli, la Chiesa russa lo annoverò fra i suoi santi nel 1588.
Fino allo scoppio della rivoluzione bolscevica, le reliquie si trovavano nella cattedrale di Mosca, di cui s. Basilio è patrono. La festa liturgica è celebrata il 2 agosto e una volta veniva fatta alla presenza dello zar.
Autore: Antonio Borrelli
Basilio nasce a Mosca nel 1468 in una famiglia di contadini. Fin da bambino cerca la solitudine e la preghiera. Quando il padre lo manda a lavorare presso la bottega di un calzolaio, avviene un fatto che gli fa cambiare radicalmente vita. Un giorno arriva un cliente benestante che ordina tante scarpe. Basilio si mette a ridere e spiega al padrone infastidito del suo comportamento che quell’uomo sarebbe morto l’indomani. Cosa che avviene. Il giovane, allora, decide di abbandonare tutto e vivere per Gesù.
Il suo comportamento è ritenuto quello di un pazzo, mentre invece egli diventa sì un folle, ma “Folle per Cristo”. Cammina scalzo ed è quasi nudo, sia d’estate sia d’inverno. Vive di elemosina, dorme sulle scale delle chiese, si finge muto oppure balbetta, pronto, però, a parlare chiaramente e ad alta voce quando deve rimproverare i nobili ingiusti ed egoisti, esortandoli al “Bene”. Prega e piange pensando ai tanti peccati di cui si macchiano i suoi concittadini. Le strane azioni di Basilio hanno sempre un motivo. Un giorno al mercato rovescia una bancarella colma di pane e per questo viene percosso, si scopre che quel cibo era tossico perché adulterato. Quando distrugge l’immagine della Madonna venerata dai moscoviti, lo fa perché sotto di essa è nascosto il volto del diavolo. Lancia sassi contro le case dei buoni perché le vede avvolte dai diavoli che tentano di entrare, mentre invece abbraccia i palazzi dei nobili perché li vede circondati dagli angeli che le persone in preda ai vizi allontanano dalla loro vita.
Basilio prevede il futuro, così i potenti e gli umili lo venerano. Anche lo zar, Ivan il Terribile, vuole conoscerlo e lo invita a corte mettendolo alla prova. Gli regala dell’oro e lo fa seguire per vedere a chi lo regala. Basilio consegna l’oro a un nobile ben vestito, incontrato per strada. Interrogato Basilio racconta allo zar che quel signore aveva perso tutto con l’affondamento della sua flotta e che gli restavano solo i suoi vestiti, da tre giorni non mangiava e si vergognava di mendicare. Ivan il Terribile inizia a rispettare Basilio anche se spesso viene da lui aspramente rimproverato per le sue decisioni sanguinarie. Nonostante gli stenti, Basilio vive 88 anni e muore nel 1557 a Mosca. Ai suoi funerali partecipano tutti, anche lo zar che trasporta il feretro fino alla celebre Cattedrale intitolata a San Basilio, edificata, con le sue tipiche cupole colorate, sulla storica Piazza Rossa di Mosca, accanto al Cremlino. E dopo la morte dello “Stolto in Cristo” (o “Folle per Cristo”) fioriscono tanti miracoli.
Autore: Mariella Lentini
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