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Nasce a Salice Salentino (le) nell’anno 1561 da un agricoltore di nome Luigi, quarto di sei figli.Diviene, in seguito, frate minore”Riformato” della Provincia Monastica di s. Nicolò di Puglia (1590-1835). Fu maestro dei novizi laici, maestro nel noviziato dei servi di Dio fra Silvestro da Copertino e Leonardo da Monacizzo. I Cardini della sua dottrina furono Cristo Crocifisso e la Madre sua , predicazione operata con grande coerenza, santità di vita e perfetta umiltà, conformemente allo spirito del serafico s. Francesco. Fu un frate della controriforma, alla cui scuola si formarono innumerevoli schiere di santi frati. In vita e dopo morte operò miracoli e profezie, tal chè fu introdotto il processo di canonizzazione nel 1618 a tre anni dalla morte per interessamento del cardinale postulatore Francesco Sforza e dello stesso s. Roberto Bellarmino. Per cause ignote il processo restò sospeso e i documenti del processo andarono distrutti in un incendio della curia di Ostuni.
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Con queste brevissime note storiografiche su Paolo Grasso ci piace presentare una pregevole vicenda spirituale sviluppatasi intorno all’umile figura di un francescano laico di Salice Salentino, piccolo paese in provincia di Lecce.
Visse, questi, fra il XVI e il XVII secolo per lo spazio di 54 anni, dei quali più della metà nel luogo nativo e gli altri nei primissimi conventi assegnati ai Francescani Riformati della Provincia Monastica pugliese dedicata a San Nicola di Bari.
Le ragioni di questa proposta si orientano nella direzione della Santità che fra’ Paolo seppe esprimere, condividendo a fondo l’ideale evangelico del Serafico d’Assisi e adattandosi perfettamente all’epoca della restaurazione post-tridentina, quando nel popolo cristiano si ebbe il risveglio della fede e negli ordini religiosi esplosero ideali entusiasmanti per la vita ascetica e apostolica, benissimo esemplarizzata dai frati laici.
Nel tentativo di delinearne brevemente il profilo biografico, è conveniente consegnare ai lettori in forma schematica e col presente storico i momenti salienti della sua vita.
1561
Nasce in Salice Salentino (Le) quartogenito di un agricoltore di nome Luigi; gli viene imposto il nome di Lupo. I suoi fratelli, piccoli proprietari agricoltori sono Guglielmo, Francesco, Angelo, Donata e Al tabella. Sin dall’adolescenza si prepara a fare della sua vita un sacrificio perenne in offerta a Dio. Sostiene e pratica la “disciplina penitenziale”.
1585
Chiede ed ottiene di far parte dell’Ordine dei Frati Minori Cappuccini. Dopo alcuni mesi viene estromesso dall’Ordine a causa della sopravvenuta sordità.
1590
Si reca in pellegrinaggio a Roma dove offre la sua opera in favore dei malati presso gli ospizi e i vari ospedali. Aderisce all’ordine dei “Fate ben Fratelli”, congregazione religiosa che si rifà a s. Giovanni di Dio. Dopo pochi mesi fa ritorno al luogo nativo.
1591
Viene inviato dai Frati minori Riformati di Salice in Martina Franca (Ta), dove si celebra il Capitolo durante il periodo custodiale di tal P. Giovanni da Mareggio. Ricevuto nel noviziato è destinato nel convento di s. Maria del Tempio in Lecce, oggi demolito. Qui è nominato “Maestro dei Novizi laici” e vi svolge le mansioni di cuoco e giardiniere.
1615
Muore ad Ostuni (Br) in concetto di santità il 25 luglio all’età di 54 anni dopo aver operato profezie, guarigioni e miracoli in vita e dopo morte per la sua intercessione. I cardini del suo insegnamento restano Cristo crocifisso e la Madre sua, insieme a una eroica testimonianza di vita evangelica nel nascondimento e nell’ umiltà.E’, per altro, Maestro dei servi di Dio fra’ Silvestro da Copertino, fra’ Diego da Francavilla e fra’ Leonado da Monacizzo. Viene tumulato nella tomba a cisterna presso la Chiesa del convento ostunese della ss. Annunziata.
1618
Inizia solennemente il processo di canonizzazione. Tale processo viene incoraggiato dal cardinale postulatore Francesco Sforza e dallo stesso s. Roberto Bellarmino.
E’ il primo, nel Salento, a godere di fama di santità fra i monaci della Riforma. Un incendio presso la curia di Ostuni distrugge gli atti del processo e la concomitante morte dei cardinali e del padre custode generale fa interrompere definitivamente la causa di beatificazione. Oggi resta una cospicua letteratura e il recente testo di Francesco Grasso, ”Paolo Grasso da Salice Salentino 1591-1615 della Serafica Riforma di S. Nicolò di Puglia (1590-1835), ed. G:Ianne, 1989, opera in 3000 copie offerta in regalo e completamente esaurita.
Autore: Francesco Grasso
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