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Boulogne-sur-Mere, Francia, 17 agosto 1880 - Phuoc Son, Vietnam, 24 luglio 1933
Dopo aver compiuto il curriculum formativo presso il seminario delle Missioni Estere di Parigi, venne ordinato sacerdote, il 7 marzo 1903, e successivamente inviato nella missione di Hue in Vietnam. Il suo impegno missionario fu generoso e, nonostante enormi sacrifici e privazioni, portò i frutti abbondanti, non solo con l’accoglienza nella Chiesa dei numerosi vietnamiti , ma anche con la fondazione, il 15 agosto 1918, del monastero di Nostra Signora di Annam, il primo di quella che sarebbe diventata la Congregazione Cistercense della Santa Famiglia. La sua vita fu un esempio di amore per Cristo, di preghiera, di povertà, di penitenza e di zelo per la salvezza delle anime. La sua fama di santità è cresciuta col passare del tempo e la sua figura è diventata un punto di riferimento per molti sacerdoti oltre che per tanti laici vietnamiti. Oggi, nonostante i vari conflitti bellici che ha sofferto il Vietnam, oltre mille tra monaci e monache possono dirsi suoi figli. Il 14 dicembre 2018 presso il Vicariato di Roma è stata avviata ufficialmente la fase diocesana della sua causa di beatificazione e canonizzazione.
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Henri François Denis era nato a Boulogne-sur-Mere il 17 agosto 1880, ed entro nel 1901 nel seminario delle Missioni Estere di Parigi. Ordinato nel 1903, fu assegnato a Cochin, in Vietnam, nella missione di Hue. E lì prenderà il nome vietnamita “Thuan”, che significa “obbedienza” e che fu stato scelto perché padre Benoit aveva come modello il “fiat” di Maria.
Imparò la lingua e i costumi vietnamiti, e fu impiegato come insegnante nel seminario minore di Annith. Nel 1908 fu inviato missionario a Nuoc-Man, realizzando uno dei suoi grandi sogni. Ma lui già aveva un altro sogno: quello di ritirarsi a vita monastica.
Lo realizzl nel 1918, trovando tra i cistercensi una regola che rispondeva alle sue aspettative, e unendosi al nuovo monastero cistercense che nasce in Vietnam. All’inizio, sono solo in due: padre Thuan e il suo discepole Taddeo. Nonostante le difficoltà e un monastero che è solo una baracca, la fondazione attrae giovani.
Padre Thuan prese anche il nome di Benoit dopo essere entrato nei cistercensi, nel 1920 il decreto per l’erezione del nuovo monastero viene emesso, e a marzo già vengono accolti i primi postulanti, tra i quali lo stesso padre Benoit, che era superiore e maestro dei novizi mentre era lui stesso un novizio.
Ma non solo. Nei quindici anni di vita missionaria, padre Benoit si convinse che anche i vietnamiti sono in grado di fare vita contemplativa. Fondò, così, la Congregazione della Sacra Famiglia, sottolineando l’importanza della famiglia, cara anche ai vietnamiti. La Congregazione della Sacra Famiglia è una congregazione cenobitica e familiare.
Padre Benoit Thuan morì il 24 luglio 1933, presso l’abbazia Beata Vergine Maria Phuoc Son, in Vietnam.
Il 21 marzo 1935 nella festa di San Benedetto tutti i professi rinnovarono i loro voti che divennero, da semplici che erano, per l’affiliazione a Cîteaux, solenni. A questa data la comunità di Phuoc-Son contava, novizi compresi, 93 membri.
Dopo tanti anni di difficoltà causate da guerre, il primo monastero in Vietnam sta crescendo e la Congregazione della Sacra Famiglia ora è composta da cinque abbazie, alcuni priorati conventuali e tre priorati semplici, ad essi vanno aggiunti tre monasteri di monache per un totale di oltre ottocento membri.
Si legge nell’editto del Vicariato che l’impegno missionario di padre Benoit “fu generoso e, nonostante enormi sacrifici e privazioni, portò i frutti abbondanti, non solo con l’accoglienza nella Chiesa dei numerosi vietnamiti, ma anche con la fondazione, il 15 agosto 1918, del monastero di Nostra Signora di Annam, il primo di quella che sarebbe diventata la congregazione cistercense della Santa famiglia”.
Oggi, sono oltre mille i monaci e le monache che possono dirsi suoi figli, e questo nonostante le guerre di cui ha sofferto il Vietnam nel corso degli anni.
Autore: Andrea Gagliarducci
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